L'âge du Bronze

A partir du VI millénaire avant J.C., l'homme utilise l'obsidienne (photo 1), roche silice d'origine volcanique dont la présence est abondante dans les iles éoliennes, pontines, Pantelleria et en Sardaigne (Mont Arci), pour obtenir des objets coupants et résistants. Ce matériau est commercialisé sur de longues distances et ouvre les premières routes commerciales méditerranéennes (carte A).

La véritable découverte de la matière vitreuse, sous forme de faïence (photo 2) ou de pâte de verre remonte à la moitié du III millénaire avant J.C. en Mésopotamie (Irak et Syrie), précédée uniquement de l'utilisation de la vitrification. Du verre semi-ouvré, sous forme de barre ou de bloc, remontant au XXIII Siècle avant J.C., a été retrouvé à Eshnunna et, quelques siècles plus tard, à Eridu.

Les premiers objets de verre, modelés et façonnés, étaient forcément très petits. Jusqu'à l'apparition des premiers récipients, si l'on exclut les boutons, on produit presque exclusivement des objets à caractère ornemental et rituel, en particulier des perles de différentes dimensions, des plaquettes et des marqueteries (photo 3).

Cette production atteint la Méditerranée orientale et les côtes européennes, ce qui témoigne d'une série de rapports par mer entre les communautés du début de l'âge du Bronze et l'environnement Egéen. Dans le Languedoc français, on a retrouvé les plus anciens témoignages, entre 2400 et 2000 avant J.C., de perles en matériau vitreux (hypogée de Roaix). En Italie, la découverte la plus antique remonte au XIX-XVII siècle avant J.C., et consiste en un collier de la Caverne de l'Acqua de Finale Ligure (photo 5). Sur le continent, suite à des contacts avec les régions des Carpates et du Danube, la zone du Lac de Garde a révélé de nombreuses attestations de perles bicôniques.

Il semble que les premiers récipients réalisés en verre aient été produits au cours du XVI-XV siècle avant J.C., au début dans l'antique Alalakh (dans la plaine d'Antioche, Syrie du Nord) et en Haute Mésopotamie, à Nuzi, Assour, Tell al-Rimah, autrement dit dans la zone hurrite-mytannique. Ils s'inspiraient de formes céramiques de petites dimensions comme des verres à pied , des coupes, des petites bouteilles à corps piriforme se terminant en pointe, la plupart du temps en verre bleu, avec des décorations de filets appliqués de différentes couleurs, souvent jaunes.

Techniquement, ces objets ont été réalisés par moulage sur noyau, ce qui conditionnait la dimension de l'objet.

Environ un siècle plus tard, une production de verre se développa aussi en Egypte, et elle prit un caractère de plus en plus autonome, probablement suite aux exploits militaires de Thoutmosis III (1479-1425 avant J.C.) en Mésopotamie. La production égyptienne est surtout caractérisée par des récipients pour produits cosmétiques (photo 4), des vases rituels (photo 5) et des vases représentatifs vivement polychromes.

Peu après l'introduction de la technique à verre moulé au noyau, on expérimenta, au cours du XV-XIV siècle avant J.C., la production de vases polychromes mosaïqués, toujours dans la région au nord de la Mésopotamie, destinée à se développer considérablement par la suite.

Simultanément, le verre mosaïqué est attesté aussi en Egypte, comme le démontrent les nombreux fragments retrouvés à Malkata, appartenant probablement au Règne d'Aménophis III (1390-1352 avant J.C.). A partir de ce moment, la production de verre égyptien vit une période de splendeur remarquable, pour la variété des formes et la richesse chromatique (Table I - photos 7-8-9-10).

La circulation des produits égyptiens atteignit la Grèce Mycénienne, alors qu'à Chypre prenait cours une production de flacons en forme de grenade (photo 11).

Dans la Grèce Mycénienne, on confectionna presque exclusivement des éléments de colliers (photo 12) de couleur bleue, brillants et translucides, et des plaques décoratives pour la marqueterie des mobiliers de palais. Il s'agissait de l'activité des ateliers secondaires, comme sembleraient embarcation du XIV siècle avant J.C., se dirigeant sans doute versle démontrer les lingots de verre retrouvés dans l'épave d'Ulu Burum, sur la côte méridionale de la Turquie, appartenant à une la péninsule hellénique.

Dans la Méditerranée occidentale, le long des côtes tyrrhéniennes et de l'Adriatique ouvertes aux trafics de la mer Egée, durant la phase initiale du Bronze Moyen (XV siècle avant J.C.) , on trouve des perles de verre, globulaires et discoïdes, comparables à des pièces mycéniennes analogues. Ces objets ornementaux, une sorte de symbole social, se retrouvent dans certains contextes d'habitations ou de tombes contemporains de l'Italie du centre et méridionale, comme l'habitat de Punta d'Alaca sur l'île de Vivara (Naples) et de Grotta Manaccora dans les Pouilles, de la Sicile (Castelluccio, Fogliuta di Adrano, Monte Grande, Thapsos) et des Iles Eoliennes (Acropole de Lipari, Capo Graziano).

Durant l'âge moyen du Bronze, des matériaux vitreux atteignent aussi la plaine du Pô : on connaît des boutons particuliers, coniques et discoïdes, comme les exemplaires de Poviglio et Quingento dans la région de Parme et de la palafitte de Mercurago (Novare).

Aux environs de 1200 avant J.C., simultanément aux événements qui déterminèrent la fin de l'âge du Bronze, on assiste à une décadence de la production des objets de verre (photo 13), conséquence du déclin de la civilisation mycénienne de la Grèce méridionale, de Crète et du règne Hittite de l'Anatolie du centre et orientale, qui avaient fait prospérer des productions de luxe et créé les conditions pour leur commercialisation.

Durant l'involution de la production égyptienne, rares sont les sites archéologiques qui, entre 1200 et 900 avant J.C. ont révélé des pièces de verre : il s'agit la plupart du temps de colliers et de petites appliques.

Enfin, durant le bas âge du Bronze européen (XI-IX siècle avant J.C.), des productions locales (photos 14-15) sont actives dans le nord-est de l'Italie, à Frattesina di Fratta Polesine (Rovigo).

Il s'agit de différents types de perles (photo 16) aux couleurs vives, bleu foncé ou bleu clair et rouge, obtenues probablement par moulage ou enroulement de pâte de verre autour d'une tige, décorées par l'ajoute de différents fils de pâte de verre (photo 17).

A la fin du II millénaire avant J.C. (XI siècle avant J.C.), un collier de perles polychromes en pâte de verre de Lipari (Nécropole de Piazza Monfalcone) (photo 18), témoigne de la longue tradition ornementale du verre qui persiste même en présence d'une situation politique et économique différente dans la Méditerranée, qui a des reflets négatifs sur l'activité de production.

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